在主要作物之后种植的覆盖作物可以通过将土壤氮吸收到其生物量中来减少昂贵的氮损失。在这些覆盖作物被杀死后，土壤微生物分解它们的残留物，利用它们的碳作为能源，利用它们的氮生成蛋白质。土壤微生物的碳氮比(C:N)为24:1最适宜。在较高的碳氮比下，例如在谷类作物生长后期，微生物将从土壤中吸收氮来生长。这降低了可用于作物的土壤氮。在较低的碳氮比下，如豆科植物，微生物将释放(矿化)氮，使其可用于作物。

在本研究中，我们想了解覆盖作物的种类和年龄是否影响覆盖作物地上生物量的C:N比率、N百分比和总N。这项研究是正在进行的覆盖作物研究项目由内布拉斯加州玉米委员会和大豆委员会资助。

在这项研究中，覆盖作物(谷类黑麦、豆类和鸡尾酒混合)在米德附近的UNL农业研究和发展中心种植。它们或早(9月初)或晚(作物收获后的10月中旬)种植。地上覆盖作物生物量采样是在4月中旬覆盖作物终止时进行的。覆盖作物生物量被晒干(图1)，称重，并分析碳和氮的百分比。用含氮百分比乘以生物量(干重)求覆盖作物生物量总含氮量。

结果

覆盖作物C:N比较早种植且含有黑麦(图2)．覆盖作物C:N在早播黑麦的25:1到晚播豆科的10:1之间。总氮量(单位为lb/ac)是N的百分比与生物量(单位为lb/ac)的乘积(图3)．豆科植物生物量中N的百分比为3.7%，鸡尾酒混合物为2.7%，黑麦为1.9%。豆科植物产生的生物量最少(早期种植300磅/交流，后期种植30磅/交流)，黑麦产生的生物量最高(早期种植2100磅/交流，后期种植1100磅/交流)。黑麦全氮最高(种植前期33 lb/ac，种植后期23 lb/ac)，豆科植物最低(种植前期8 lb/ac，种植后期1 lb/ac)。总氮是鸡尾酒混合的中间产物，因为它产生的生物量只有黑麦的一半左右。