据信，高粱最早是在非洲种植的，然后由奴隶贩子引入美洲。现在，它是许多国家的主要食物来源，特别是在世界干旱地区，利用它的耐寒性。目前种植高粱主要是为了作为食物和饲料来源。谷蛋白不耐症(乳糜泻)的消费者可以利用高粱中的无谷蛋白谷物，其面粉可以用来烘焙一些食品产品。这种作物本身也比玉米等其他作物更耐高温和干旱，考虑到内布拉斯加州灌溉地区对行作物生产者施加的越来越多的用水限制，这一点尤其具有吸引力。人们对生物燃料生产的兴趣日益浓厚，这源于对玉米谷物替代品的研究。研究发现，每英亩高粱生产的乙醇数量是玉米的两倍多。