图1所示。种植这种覆盖作物混合物是为了改善土壤健康，防止种植洼地。它包括与开花植物的多种混合，以吸引传粉者。(Paul Jasa拍摄)
图2。这片土地被种植成一种覆盖作物，专门用于在玉米作物损失时清除氮。注意，在玉米施肥的地方，对肥料的明显反应。
覆盖作物可作多种用途，包括:
- 保护土壤,
- 改善土壤结构,
- 清除营养,
- 固定氮、
- 管理土壤湿度，以及
- 喂养土壤生物生命。
由于所有这些原因，受到冰雹、洪水、风吹或在这个季节无法种植的土地需要覆盖作物，因为正在生长的作物现在无法达到这些目的。土壤健康的一个关键概念是，一年中应该有一些绿色的东西在尽可能多的时间里生长(图1)．这对保护和喂养土壤生物，特别是丛枝菌根真菌非常重要。这也“收获”了阳光和二氧化碳，当它们可以为土壤系统产生生物量时。
如果在2014年这些土地上不种植作物，那么到2015年将几乎没有覆盖或残留，以保护土壤免受可能导致侵蚀和结壳的雨滴影响，或为减少风蚀和土壤水分蒸发而遮挡土壤表面的阳光和风。虽然生产者可能希望土壤现在就干透，但如果没有残留物覆盖，蒸发将使土壤表面的水分常年流失，导致2015年作物可用的水分减少。研究表明，虽然覆盖作物在生长过程中使用了一些土壤水分，但它往往比裸露的土壤表面蒸发损失的水分要少。
如果氮肥已经用于玉米生产，而作物因冰雹或洪水而损失，那么覆盖作物可以有效地吸收氮肥并将其转化为生物形式，而不是因淋滤而损失氮肥(图2)．覆盖作物在分解时会释放氮并向土壤系统中添加碳。如果没有作物来利用这些氮，土壤的淋滤潜力就会更高，因为土壤已经吸收了大量的雨水，相当湿润。覆盖作物将利用一些土壤水分，为未来的降雨在土壤剖面中留出空间。如果损失的作物是大豆，豆类覆盖作物可以用来“种植”一些氮，以弥补大豆对明年玉米作物失去的氮信用。豆科植物应接种适当的菌种，以确保固氮。
为了更好地保持水土，草覆盖作物提供了最持久的残余覆盖，因为与非草物种相比，草覆盖作物的生物量中碳氮比更高。此外，与裸露的土壤相比，它们还能改善冬季的积雪，减少春季的风蚀。较高的芸苔菜和油菜、油菜籽、埃塞俄比亚卷心菜和向日葵等阔叶植物也能很好地抵御风蚀和降雪，但它们提供的残留物较少。现在播种时，夏季炎热时应使用暖季覆盖作物，秋季播种时应使用冬季一年生覆盖作物。
覆盖作物将增加地上和地下的有机生物量，生长的根系将有助于重建土壤结构。草的纤维根有助于在地表附近建立土壤的稳定性。阔叶(尤其是芸苔属)的深层抽根能渗透和打开坚硬的土壤，促进渗透。豆科植物的细根为土壤微生物提供养分，而粗根则向下生长。在土壤中生长的任何根都有助于脱水多余的土壤水分，为土壤提供一定的结构稳定性，并帮助菌根真菌的恢复。如果2015年春季是湿润的，在使用冬季覆被作物时，这些好处会变得非常重要。如果春天看起来会干燥，需要及时杀死覆盖作物，以避免使用过多的土壤水分。使用覆盖作物会在今年秋天冻死，这样在春天就有更多的时间来补充土壤水分。
覆盖作物混合物
覆盖作物鸡尾酒是几种物种和植物类型的混合物，提供不同的生根模式和不同的植物结构，以增加系统的多样性。多样性对于恢复土壤微生物和物理功能具有重要价值。由于不同的覆盖作物类型对不同的土壤和天气条件的反应不同，混合物还可以在各种条件下提供良好的土壤覆盖。作为一个例子,一个温暖的季节的混合草(小米或高粱苏丹),一个很酷的季节草(燕麦或谷物黑麦),一个很酷的季节豆类(饲料豌豆或毛叶苕子),和芸苔属植物(油菜、萝卜)将提供一些快速覆盖的秋天,一些营养清除,一些固氮,覆盖在春天,同时帮助建立土壤系统。覆盖作物鸡尾酒应尽可能多地使用，以实现多个目标。
在你工厂
在播种任何覆盖作物之前，询问你的保险公司，看看是否有任何规则或限制。如果可能的话，将受损作物作为覆盖作物的一部分可能会有好处，因为某些作物会生长得更快。此外，必须根据田间使用的除草剂方案和资源需求，正确选择覆盖作物。如果你正在考虑晒干或放牧覆盖作物，这可能会影响保险或灾害赔偿，因为会产生一些东西。种植覆盖作物并将其留在地里，对土壤系统有益。饲料作物用于晒草或放牧，应作为一种产量最佳的作物来对待。通过不去除所有的饲料，这些作物仍然可以像覆盖作物一样对土壤系统有益。
保罗Jasa
扩展的工程师