美国农业部农业研究局(农业研究所)已经开发出一种更精确的方法来确定影响粮食质量的一个主要因素。质量测试依赖于精确和可重复的测试，以确保公平的营销系统。这也意味着测试总是会被调整和改进，以满足行业的需求。最近的进展涉及一种被称为“下降数”(FN)的测试。

FN是世界范围内用于表征小麦加工成诸如平底面包、扁面包、面条、饼干和蛋糕等食品的适用性的一种程序。这一过程依赖于在沸水浴中加热淀粉类物质的水混合物，如小麦粉。“下降数”字面上是一个标准化物体通过加热的小麦粉-水混合物“下降”所需的秒数，该混合物经历了淀粉糊化和淀粉分子的酶分解。物体下落的时间越长(衡量其粘度)，样品和它所代表的谷物批次的质量就越好。

通过在低压室进行实验，美国农业部农业工程师史蒂夫Delwiche和他的团队食物品质实验室在马里兰州贝尔茨维尔，他开发了校正，这样FN结果就可以在等效的实验室条件下表达，比如在海平面上存在的情况。

由实验室地面海拔和当地天气模式引起的气压变化意味着该试验的热条件可以变化，报告的FN也可以变化。根据进行FN测试的实验室的地面标高，边缘的一些地块可能会超出规格，但在不同的实验室进行评估时，例如在一个码头的下游，结果可能会落在另一侧。这会导致市场体系的不确定性和低效率。通常，FN低于300秒的批次每蒲式耳折扣0.25美元。一个新的数学修正解决了这个变差问题。

从2019年5月开始，美国农业部联邦谷物检验局(FGIS)将在新发布的数字下降指令中实施修正。同样，美国谷物化学家国际协会(AACCI)已修订其FN的“认可方法”，作为可选更正。

在太平洋西北地区(华盛顿，俄勒冈和爱达荷州)种植的小麦是一个价值15亿美元的产业，仅就农场价格而言——如果他们直接从农场购买，没有零售商添加的加价。这种小麦作物的大部分出口到海外客户，并因其在最终产品质量方面的高度珍视的特点而受到欢迎。西北太平洋地区的小麦往往比该国其他地区的小麦生长在更高的海拔。评估PNW小麦的实验室也是如此。该地区粮食检验实验室的土地海拔较高，导致水的沸点温度较低，因此在FN操作期间“烹饪”时间较长。

谷物行业实施这一修正后，将能够更准确地管理小麦发货，仅在西北太平洋地区，在300秒截止点附近给出测试结果的批次，可能会在天气恶劣的年份为种植低FN小麦的种植者节省1000万美元。

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