一种微小的入侵者穿过美国高粱田，继续破坏农作物产量，迫使一些农民退出高粱生意，尽管这种作物的重要性日益增加。

内布拉斯加大学林肯分校昆虫学家乔·路易斯正在研究如何帮助高粱自然抵抗甘蔗蚜虫，这种作物是美国最具破坏性的害虫。路易斯获得了美国国家科学基金会颁发的为期五年、价值150万美元的教师早期职业发展计划奖，以继续他的研究。

哈佛大学助理教授路易斯、哈罗德和埃斯特·埃哲顿说:“高粱是世界上种植的五大谷类作物之一。昆虫学．“甘蔗蚜虫真的在破坏这种关键作物，所以开发新的策略来控制这些昆虫将是有益的。”

高粱是一种重要的全球食物来源，由于其抵御干旱和高温的能力而越来越受欢迎。由于气候变化，干旱和高温正在恶化。美国是世界上最大的高粱生产国，种植高粱主要用于动物饲料和生物燃料。

2013年，德州和路易斯安那州的甘蔗蚜虫数量意外激增，并迅速蔓延到其他州和墨西哥。蚜虫繁殖迅速，以植物的叶子和茎为食，耗尽了植物的营养。蚜虫还会产生一种粘稠的“蜜露”，导致霉菌在树叶和收获设备上堆积。

为了研究高粱如何更好地抵御甘蔗蚜虫，路易斯和他的团队观察了一个特殊的高粱种群，这些种群是由世界各地发现的品种培育而成的。从这个全球多样化的种群中，研究小组发现了对蚜虫更有抵抗力的植物，以及那些更容易受到害虫影响的植物。

Joe Louis获得了职业生涯奖

有了这个奖项，路易斯将使用分子、生化和电生理学方法的混合，以更好地了解高粱抗蚜虫的遗传基础，这将帮助他确定是什么使一个品种比另一个品种更抗害虫。有了这些信息，育种家和分子生物学家将能够培育出具有这些自然抗性性状的高粱品种。

“通过促进这些天然的植物防御，我们正试图减少我们对有毒有害农药的依赖，这样我们就有了一个更清洁和更安全的环境，”路易斯说。

他预计，他所发现的信息也将为帮助其他重要谷物作物(如玉米、小麦、水稻和大麦)的策略提供见解，这些作物也受到吸树液昆虫的攻击。

该奖项还将允许路易斯开发外展项目。他说，他很高兴能帮助老师和学生获得有价值的研究和相关技能，并加深对植物生物学、遗传学和昆虫学的理解。

在一个项目中，路易斯正在创建一个项目，让教师进入实验室，以获得他们可以带回教室的研究经验。在第二个项目中，他正在开发一个为期10周的夏季住宿研究项目，对象主要是来自德克萨斯大学格兰德谷(University of Texas)的少数族裔本科生。最后，路易斯将参观林肯中学，为学生提供植物与昆虫相互作用实验的实践经验。

享有盛誉的美国国家科学基金会(NSF)拨款，被称为“事业奖”(CAREER award)，支持通过杰出的研究、优秀的教育和教育与研究的融合，发挥教师学者作用的终身教职员工。这个职业计划由NSF的植物基因组研究计划(该机构生物科学理事会的一部分)和EPSCoR共同资助。