覆盖作物必须产生一定的生长量，或生物量，以有效减少侵蚀和土壤养分流失，抑制杂草，并提供饲料。几项研究表明，生物量(干物质)的阈值或最小值为1000磅/ac，这与6至8英寸的地上生长(图1)，尽管更多的生物量可能会带来更好的结果。

玉米收获后种植的覆盖作物几乎没有时间生长。为了给覆盖作物提供一个更长的季节，可以在夏末玉米收获前通过飞机或高清晰度设备在中间时段进行广播。然而，由于缺乏种子与土壤的接触，它们的出苗率可能较低。

我们评估了两种覆盖作物是否在玉米收获前或收获后种植，即谷类黑麦（种植量为60 lb/ac）和混合作物（30 lb/a黑麦、20 lb/a冬豌豆、8 lb/a毛豌豆、4 lb/a芸苔），将达到1000 lb/ac的生物量阈值。收割前种植是在9月份通过手动将种子播撒到玉米林中进行的，以模拟通过高清除率设备或空中播种进行的播撒。收获后的种植在10月中旬至11月下旬期间通过免耕演习进行。我们在内布拉斯加州中南部、东部和东北部的三个研究站进行了为期四年的试验（2015年至2018年）。

在内布拉斯加州东部和东北部，收获前种植达到了生物量阈值(图2)，在4月底至5月初平均产生1900至2500磅/ac的生物量，而黑麦收获后种植的产量大约是这个数量的一半。收获前种植覆盖作物的出苗率低于收获后种植覆盖作物，但有更多的生长和分蘖时间，弥补了种群数量少的不足。在内布拉斯加州中南部，两次种植时间都达到了临界值，但收获后的种植产生了更多的生物量。该地区秋季降雨量较少，限制了收获前覆盖作物的出现。

总体而言，混合生物量低于黑麦生物量(图3).混合种植的芸苔属植物在冬季被杀死，而多毛的野豌豆和冬豌豆生长很少。因此，该混合物可视为以30 lb/ac的速度种植的黑麦。尽管播种率较低，但该混合物在两次种植期间在中南部地点产生的生物量均超过阈值，在收获前种植期间在东北部地点产生的生物量也超过阈值(图4).

覆盖作物只有产生足够的生物量才能达到其目的并取得成功。内布拉斯加州东北部和东部覆盖作物的最佳管理实践应侧重于收获前种植和种植黑麦。在内布拉斯加州中南部，收获后种植更具生产力，混合作物的产量可能与黑麦一样高。