我们如何管理农田以改善土壤健康？为了解决生产者、自然资源保护者和政府代表的共同问题，Nebraska产区、内布拉斯加大学林肯和自然资源与保护服务（NRCS）在2016展开了全州合作。土壤健康示范倡议提供研究和技术援助，鼓励农民采用土壤健康做法，例如

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• 为什么种植者采取措施来建立土壤健康
• 土壤健康倡议:内布拉斯加州示范土壤健康管理

• 免耕农业，
• 覆盖耕作,
• 延长作物轮作，以及
• 农牧结合。

通过这个项目，超过17名农民正在内布拉斯加州1700多英亩的土地上进行田间土壤健康管理比较。

寻找适合内布拉斯加州农民的土壤健康解决方案

为了建立示范点网络，内布拉斯加州农民有兴趣进行适用于内布拉斯加州NRCS土壤健康倡议的系统级土壤健康试验，以便在其运营中增加农场研究内容。尽管每个合作者都对解决特定的土壤健康问题感兴趣，但共同和主要的关注点是土壤压实、养分循环、水质、水/风蚀、碳储存和微生物活动。为这一举措批准的农民正在进行脱衣试验：

1. 覆盖作物混合比较。许多农民表示有兴趣种植多种覆盖作物（CC）混合物，以评估几种覆盖作物物种的适宜性并加强生态系统服务。试验了由高C/N比和低C/N比、抗寒性和冬封性覆盖作物以及单种和多种覆盖作物组成的覆盖混合物。
2. 覆盖作物育苗方法和种植日期。秋季播种覆盖作物的机会窗口相对较小，这导致种植者采取适应性管理措施，延长覆盖作物季节，而不会推迟经济作物（如玉米和大豆）的种植。对于有意将覆盖作物纳入其系统的农民来说，使用高清除设备或飞播设备将覆盖作物种子间种到常备经济作物中是一种选择。在V4至V6生长阶段将中间种覆盖作物与休眠种子覆盖作物以及播种覆盖作物与钻孔覆盖作物进行条带试验比较，可以为农民提供更多关于扩大覆盖作物生长窗口的数据。
3. 覆盖作物终止时间和方法。覆被作物终止的时机是其成功实现土壤生态系统功能的关键。在种植经济作物之前终止覆盖作物比提前终止(例如，在种植经济作物前几周或几个月)有更多的时间进行生长和生物量积累。覆盖作物终止时间对作物产量和土壤健康的影响已经进行了研究，这一信息有助于提高我们对生态系统效益的理解。
4. 畜牧业一体化。一些农民也开始放弃传统的玉米-大豆轮作，转而种植覆盖作物和养牛。放牧覆盖作物可以提供投资回报和土壤健康效益。放牧和晒干覆盖作物可能会增加农场利润，但对土壤健康的影响值得进一步关注。确定不同土壤类型和作物系统下放牧覆盖作物对土壤性质的影响，可以帮助农民确定扩大覆盖作物残留利用的机会。

从这些长期的现场管理比较中得到的结果将会有所帮助

• 农民和作物科学家战略性地管理农田，并开始确定改善土壤健康和作物生产的最佳环境和管理组合；
• 生态学家和自然保护组织探索最小化土壤侵蚀和最大化土壤碳封存的实践；和
• 经济学家们试图找出有利可图和可再生的农业途径来提高农民的收入和生产力。

这一举措还可以提供有价值的信息，帮助作物建模者完善预测气候条件的有用工具，并为土壤健康评估的共同框架铺平道路。