覆盖作物可用于多种目的，包括保护土壤、改善土壤结构、清除养分、固定氮、管理土壤水分和提供土壤生物生命。由于所有这些原因，被冰雹、洪水、大风吹过的田地或在这个季节被阻止种植的田地都需要覆盖作物。

一个关键的土壤健康概念是，应该有一些绿色的东西，并在一年中尽可能多的时间里生长。生长植物的根向土壤中释放碳化合物，形成互惠互利的关系，为土壤生物提供养分，尤其是丛枝菌根真菌。这些真菌通过菌丝扩张根系，帮助植物吸收水分和养分。生长中的植物也利用阳光和二氧化碳为土壤系统产生生物量。

如果这个季节被风暴破坏的土地上没有作物，那么现在就没有什么覆盖物，明年也就没有什么残留物来保护土壤不受雨水的影响，雨水会导致土壤侵蚀和结皮。同样，残渣可以使阳光和风远离土壤表面，以减少风蚀和土壤水分蒸发。虽然生产者可能希望土壤现在就变干，但没有残留覆盖，土壤表面的蒸发将持续一年，导致下一季作物可利用的水分减少。生产者发现，虽然管理得当的覆盖作物在生长过程中使用了一些土壤水分，但它使用的水分往往比从裸露的土壤表面蒸发损失的水要少。如果没有覆盖作物，自然母亲就会通过种植杂草来提供覆盖作物。覆盖作物在生长过程中和产生的残留物中都能极大地抑制杂草。

氮的拾荒者

如果已经在玉米生产中施用了氮，而作物因冰雹或洪水而损失了，覆盖作物可以有效地吸收氮并将其转化为生物形式，而不是因淋滤而损失。覆盖作物将释放氮，并在其残留物分解时向土壤系统添加碳。由于近期多地出现强降水，浸出的可能性较大。覆盖作物将利用一些土壤水分，为未来的降雨腾出土壤剖面空间。如果损失的作物是大豆，一种豆类覆盖作物可以用来“种植”一些氮，以取代大豆损失的氮，用于明年的玉米作物。豆科植物应接种适当的接种剂，以帮助确保固氮。

为了更好地保持水土，草被作物提供了最持久的残留覆盖，因为与非草物种相比，它们的生物量中碳氮比更高。此外，与裸露的土壤相比，它们可以提高冬季的积雪捕获量，减少春季的风蚀。较高的芸苔科植物和阔叶植物，如油菜、油菜籽、非洲卷心菜和向日葵，也可以很好地减少风蚀和捕捉降雪，但它们提供的残留物较少。现在播种时，应使用暖季覆盖作物在炎热的夏季生长。如果在秋季播种，则应使用冬季一年生覆盖作物。

覆盖作物将增加地上和地下的有机生物量，生长的根系将有助于重建土壤结构。草的须根有助于建立靠近地表的土壤稳定性。阔叶植物，尤其是芸苔属植物，深层的抽根能穿透并打开致密的土壤，促进入渗。豆科植物的细根为土壤微生物提供养分，而细根则向下生长。在土壤中生长的任何根都有助于脱水多余的土壤水分，为土壤提供一定的结构稳定性，并帮助菌根真菌恢复。当使用冬季一年生覆盖作物时，如果明年春天潮湿，这些好处就会变得非常重要。如果春天看起来会干燥，覆盖作物需要及时杀死，以免使用过多的土壤水分。使用覆盖作物可以在秋季或冬季杀灭霜冻，在春季可以有更多的时间补充土壤水分。

覆盖作物混合

覆盖作物混合物，几种物种和植物类型的混合物，提供不同的生根模式和不同的植物结构，以增加系统的多样性。多样性对恢复土壤微生物和物理功能具有重要意义。由于不同类型的覆盖作物对不同的土壤和天气条件的反应不同，混合种植还在各种条件下提供良好的土壤覆盖。例如，暖季草(谷子或高粱)、冷季草(燕麦或燕麦黑麦)、冷季豆科植物(草料豌豆或多毛野豌豆)和芸苔类植物(油菜籽或萝卜)的混合物可以在夏天提供一些快速的覆盖物，一些养分清除，一些固氮，在春天提供更多的覆盖物，同时帮助建立土壤系统。应该尽可能多地使用覆盖作物鸡尾酒来完成多个目标。

在播种任何覆盖作物之前，请与您的保险提供商核实是否有任何规则或限制。根据以前在田间使用的除草剂方案和需要处理的资源，仔细选择覆盖作物品种。如果你在考虑采草或放牧覆盖作物的在美国，它可能会影响保险或灾害赔偿，因为某些东西将被生产出来，而且必须遵守除草剂植物的限制。覆盖作物通常种植并留在田间，以有益于土壤系统。草料覆盖作物用于干草或放牧，应作为最佳产量的作物对待。通过不移除所有的饲料，这些作物仍然可以使土壤系统受益，因为根系生长活跃，剩余的残留物被覆盖。