土壤有机质本质上是不均匀的，并且没有任何定义的物理或化学结构。它可以存在于各个分解阶段的土壤中。作物和植物残留，树凋落物，畜牧粪（图1），动物和不同类型的土壤生物，其副产物和较小程度的人类废物有助于形成有机物。活性分数（根和残留物）是土壤微生物的食物来源。稳定的级分（腐殖质），储存碳并减少有机碳的损失以分解。

分解过程和功能

蚯蚓，螨虫和甲虫切碎有机材料成小块。线虫消耗碳质的生活材料，如植物根，微生物和其他线虫。细菌和真菌在喂食时分解并分解有机物，释放基本营养素：氮，磷，钾，硫等。微生物还释放增加衰减速率的酶（Fortuna，2012年）。作为生物体分解有机物，它们使用碳作为能量和氮来产生蛋白质。在平均微生物上，它们消耗的氮的每一部分需要25至30份碳。因此，高于30：1的高C：N比率将导致分解速度较慢，而低C：N比率低于20：1将导致氮气损失。

虽然重量比例小，有机物与土壤中的重要功能相关，对土壤中的生物活性最大无程是至关重要的。腐殖质以及粘土颗粒在土壤中提供阳离子交换位点，减少营养浸出损失。微生物使用有机物质作为食物来源促进土壤颗粒的聚集，导致改进的结构（图2），土壤水渗透，持有能力。它也降低了径流和侵蚀的潜力。较高的有机质水平也导致土壤温度有利，改善植物根生长，健康的微生物种群和中等的pH范围。

可以增加土壤有机质水平的实践

• 旋转作物以包括：
  • 覆盖作物以提供土壤覆盖，以减少蒸发，侵蚀和径流;
  • 多年生草地加入上面的地面以及下面的生物量;
  • 绿色粪便的豆类;和
  • 农作物/植物产生更大的生物量。
• 包含秸秆/庄稼残留物。
• 减少耕作以尽量减少土壤碳损失并减缓有机质分解过程。
• 在封面作物和豆类上涂抹肥料以产生更多的生物量。
• 涂抹粪便，植物材料或其他富含碳垃圾。
• 吃草，而不是收获牧草。