许多农作物农民担心牛的践踏会对土壤物理特性和随后的作物产量产生不利影响。土壤压实度(通过增加容重或渗透阻力来测量)会影响植物获得水、养分和氧气的能力。压实会限制土壤水分、氧气和养分向根部的扩散，从而降低作物产量。内布拉斯加大学林肯分校在7个地点进行的研究发现，深秋或冬季放牧不会对农田造成重大的生物压实，也不会对随后的作物产量产生负面影响(表1).

作物产量和压实度

内布拉斯加州东部16年的玉米残留放牧并未对土壤特性(包括容重和抗渗透能力)或作物产量造成不利影响。这些土地为粉砂-粘土-壤土，实行免耕，玉米-大豆轮作。事实上，玉米秸秆的秋季放牧(11月至2月)使大豆产量提高了3.4 bu/ac。内布拉斯加州西部连续种植玉米的农田中，放牧5年的玉米残渣对玉米产量没有影响(未放牧和放牧的玉米产量分别为148蒲耳/立方米和154蒲耳/立方米)。

对内布拉斯加州东部五个地点进行的一项为期三年的研究也表明，放牧对随后的作物产量没有影响。在连续玉米下管理三个地点，放牧玉米产量为239 bu/ac，非放牧玉米产量为223 bu/ac（无统计学差异）。两个地点处于玉米-大豆轮作中，放牧（59 bu/ac）和未放牧（62 bu/ac）的大豆产量没有差异。在过去两年中，在春季测量了土壤渗透阻力，发现两个位置的土壤渗透阻力略有增加。然而，渗透阻力的增加低于阻碍根系生长的阈值，并且没有持续到下一年。

表面粗糙度

应该注意的是，由于放牧，表面粗糙度增加了，特别是在土壤解冻时的湿土壤条件下。这有时会妨碍种子的播撒。在爱荷华州东南部的一项研究评估了在玉米-大豆轮作三年期间，春耕或免耕稻田中放牧玉米残渣的影响。在冬天，牛每个月都被转移到一块新的田地里。因此，在15个区域测量了耕作处理对放牧的影响。放牧影响大豆产量的例子只有一个。在这个例子中，研究人员报告说，在免耕系统中放牧玉米秸秆时，大豆产量从每公顷45亩减少到每公顷41亩。容重(土壤孔隙度)不受影响。然而，在这种情况下，表面粗糙度增加了，表明播种可能是产量损失的原因。

土壤微生物活性

放牧玉米渣16年后，观察到土壤微生物群落增加（与未放牧的区域相比）。对土壤微生物群落的影响可以解释放牧处理中大豆产量的提高，因为土壤微生物（放线菌和腐生真菌）的增加可能会增加养分循环的速率。