目前的牛市场状况，加上干草的价格和供应短缺，造成了这样一种情况:对生产者来说，正在生长的冬小麦作物在今年春天可能更有价值，用于放牧或作为干草作物，而不是用于收获谷物。目前，优质草原干草和苜蓿的市场价值为每吨180至270美元。干草库存不足。按照目前的干草价格，收获饲料的成本为每对小牛每天3至4美元。

对于一些生产者来说，选择放牧小麦或将其作为干草收获，每英亩可能比收获谷物获得更多的价值，特别是如果放牧将使他们不必以当前的市场价格购买额外的饲料。如果天气状况或疾病损害了小麦，并将降低预期的粮食产量，情况尤其如此。在5月和6月初，一英亩的小麦，如果有足够的水分，可以为一对小牛提供45天或更长时间的放牧。按每天3.5美元计算，每英亩的价值超过150美元。在孕穗期后期至抽穗期早期对小麦进行抽风，并在抽风期对牛对进行条带放牧，是一种将放牧收获效率最大化并将收获成本降至最低的选择。有关此选项的更多信息，请参阅文章在生长季节对一年生牧草进行窗放牧，以提高收获效率和生产力在UNL牛肉。

在经历了这个冬天的压力之后，小牛对将特别受益于这个高质量的放牧机会，特别是如果奶牛的身体状况需要在繁殖之前得到改善。小麦牧场也提供了机会，让牛小牛对从干地和干净的土地上，这有利于小牛的健康。在内布拉斯加州西部，5月和6月初，牲畜可以在小麦上获得很好的收获，每头每天收获1.5到2.5磅。以目前家畜的收益来看，这可能是一个有吸引力的选择。

放牧小麦也将有助于推迟放牧到牧场或原生牧场的时间，使那些牧场在放牧开始之前建立牧草生长。推迟放牧在今年尤为重要，因为在2022年的严重干旱之后，植物受到了严重的压力。推迟出草时间可以让草利用土壤水分生长。延迟的出栏往往导致更多的牧草生长，可以在放牧季节后期利用。早期生长将特别有利于捕获和保留发生的降水。在评估放牧小麦的潜力时，应该考虑围栏、水和在放牧期间发生潮湿情况时让牛进入的牺牲区域。为了降低患草性手足搐缩症的风险，尤其是对哺乳期的奶牛来说，应该在出生前两到四周和放牧期间给牛喂高镁矿物质补充剂。有关何时开始放牧和有效利用这些牧草的管理实践的更多信息，请参阅“最大限度地利用放牧谷物黑麦和其他耐寒的小谷物在UNL牛肉。

如果放牧不可行，将小麦作为干草收获是另一种选择，这可能比将小麦作为谷物收获每亩收益更多。作为饲料收获的小麦每英亩通常产出两吨以上的干草。在选择收获日期之前，考虑你打算喂干草的牲畜是很重要的。对于初生牛，小麦干草应在孕穗期或抽穗后尽快刈割，以保证良好的蛋白质和能量含量以及适口性。如果成熟的干肉牛是干草的目标用户，收获可以推迟一点时间来增加产量，但这样做会牺牲营养价值和适口性。放牧小麦或在孕穗期早期收获干草也可以打开一个机会之窗，在良好的水分条件下，在小麦残茬上种植夏季年度饲料作为第二作物。

部分预算分析了与放牧、露天放牧、割草或收割小麦有关的成本和预计收入，可以帮助生产者评估这些选择。还应评估放牧或放牧的选择，考虑到它们对随后的作物生产、保险和潜在的政府支付的潜在影响。

有关作物预算的更多信息，请访问农业盈利中心．