有人说内布拉斯加州的狭长地带“牛为王”，但它们并不是西部唯一的热门商品。

在从苏族到迪埃尔县的干旱地区，加里·斯通(Gary Stone)正在检查雨量计和土壤水分传感器，并等着看作物每天需要多少水。对于斯通来说，水就是王，这是他作为内布拉斯加州推广教育工作者的职业生涯的主要焦点。

“帮助狭长地带的灌溉者是一个挑战，”斯通说。“由于处于半干旱种植区，年降水量只有14至16英寸，狭长地带的灌溉者在灌溉用水管理方面具有独特的情况。”

这种情况对斯通来说再熟悉不过了，他在内布拉斯加州米切尔郊外的一个农场长大。年轻时，他花了很多时间照料喂养牛的苜蓿和玉米田，尤其是在挖土和安装灌溉管道的时候。

因此，多年后，当有机会帮助邻居和其他狭长地带的农民解决用水问题和提高效率时，斯通渴望完成这项任务。2007年，他接受了UNL Panhandle研究推广和教育中心的推广教育者职位，并立即投入到他的第一个特别项目-南瓜溪。

关注水

南瓜溪项目的创建是为了解决内布拉斯加州西部复杂的水问题，那里的狭长地带农民有严格的灌溉泵送分配。例如，南瓜溪的农民每年得到12英寸的水分配。如果他们多使用了一英寸的水，他们就必须加倍偿还——用水。

斯通的项目为狭长地带的农民设计了减少用水的方法，并避免了超额分配的巨额罚款。

在当地农民的帮助下，斯通和他的同事们研究了大量减少用水的解决方案，包括替代作物、作物水分传感器和免耕措施。

“这是一个成功的好项目，”斯通说。“与我们合作的三个种植者仍然使用免耕，并且更好地管理他们的水。”

在他的第一年，他还参与了另一个水项目——METRIC，这是一项与爱达荷大学(University of Idaho)合作的全州范围的研究，利用卫星监测作物用水情况。Stone说，在这个项目中，他们使用卫星图像来分析作物的产热量，然后计算出其耗水量(CWU)。METRIC也取得了成功，该方法至今仍被用于帮助农民了解和管理他们的用水。

目前，斯通正在进行另一项重要的水研究，重点是鼓励种植者采用和使用作物传感器来改善水管理。

这个灌溉项目是由北方大学水和灌溉管理专家乔欣博士通过位于北方大学PHREC的Panhandle学习农业网络(PLAN)领导的。与农场研究参与者协调，PLAN研究人员对23块田地的土壤水传感器和作物传感器进行了监测，目前已进入第三年，不仅为研究团队，而且为参与该项目的农民显示了实时用水数据。

斯通说:“这个项目的美妙之处在于，所有参与的种植者都可以查看他们同行的田地，看看他们是如何管理灌溉用水的。”“通过这种互动，种植者可以相互学习。”

扩展色域

虽然斯通最初是一名特殊项目教育者，但随着时间的推移，他的地位发生了变化，今天他是内布拉斯加州推广教育工作者中的一员，他巧妙地兼顾了无数的研究。

来自他的Panhandle扩展领土(苏、道斯、谢里丹、Box Butte、Garden、Deuel、Kimball、Cheyenne和Banner县)的种植者和居民，Stone fields打电话询问树木、草坪和花园，并分享他在农田和牧场杂草管理方面的建议。他还管理着内布拉斯加州的园艺大师项目。

他还擅长识别神秘的植物和昆虫——比如有一次，当地的一名菊苣种植者带来了一种飞来飞去的样品，他担心跳蚤甲虫即将入侵。但斯通的调查证明，这些害虫是一种蛀木甲虫，只是生活在农场的一堆旧木托盘上。

斯通笑着说:“我很享受这种感觉——突然得到这样的东西，你以为这是一回事，结果发现完全是另一回事。”“我们解决了这个问题。他学到了一些东西，我也学到了一些。

“这份工作中我最喜欢的部分是帮助人们找到问题的答案。看到他们说"哦"时脸上的表情你只能看到灯泡亮着。”

利用他在水资源方面的专业知识，斯通还教当地种植者如何在他们的农场上使用蒸散作用和土壤水传感器，并汇编每周作物用水报告，以帮助他们做出关键的用水决策。

斯通在西部的农业世界里有很多基地，随着天气变暖，他知道电话、电子邮件和来访将开始大量涌入——现在是生长季节。他准备好了。他很喜欢。

“这是人们向你提出的永无止境的问题，”斯通热情地笑着说。“只是人的问题。是客户。这是他们的问题。你解决了一个问题或者找到了答案。你会发现(你的建议)是否对他们有用。这是有益的。”

加里·斯通是苏族、道斯、谢里丹、盒子布特、花园、迪尔、金博尔、夏延和班纳县的推广教育工作者。要联系他，请发邮件gstone2@unl.edu或致电308-632-1480。