一些农作物种植者总是将作物残渣清除为动物饲料和垫料。然而，在我在内布拉斯加州东北部居住的24年里，我从来没有注意到像今年这么多的玉米田被捆成捆。有些田地看起来几乎所有的残留物都被清除了，剩下的都是光秃秃的。去除作物残余物应使种植者受益，而不对土壤和环境的健康和生产力产生负面影响。

作物残余物的作用

作物秸秆发挥着以下几个重要作用:

• 防止侵蚀，
• 提供营养,
• 改善水的可用性，以及
• 为野生动物和微生物提供庇护所。

农作物秸秆保护土壤

其中一个作用是保护土壤免受风和水侵蚀。清除作物残余物会使土壤表面暴露在侵蚀力之下，增加土壤侵蚀的风险。大多数人认为是水蚀，但风蚀同样有害。对于丘陵起伏、风强且有规律的地区尤其如此，这两者都是影响土壤侵蚀的因素。就在今年5月，我和一位同事开车回家时遇到了一场巨大的沙尘暴，我们不得不折返，躲在一个加油站里，直到它过去。种植者可以联系当地NRCS办公室，帮助他们使用RUSLE2(修订版通用水土流失方程，版本2)和WEPS(风蚀预测系统)等工具，制定土壤保护计划，清除残留程序，在土壤上留下足够的残留物，将土壤流失减少到可容忍的水平。

土壤侵蚀对现场和场外都有负面的经济影响。在农场层面上，影响直接与有机质和富含养分的表土的损失有关。威斯康辛大学麦迪逊分校的一项研究表明，与大块土壤相比，侵蚀后的土壤含有2.1倍的有机物、2.7倍的氮、3.4倍的有效磷和19.3倍的可交换钾(梅西和杰克逊，1952年)．一旦这些营养丰富的宝贵土壤被径流水冲走，它就会污染饮用水和娱乐用水，用沉积物填满排水沟和大坝，造成局部洪水，从而成为整个社会的一个问题。地方、州和联邦政府必须花费纳税人的钱来清洁水和清除沉积物。1995年的一项研究估计，与土壤侵蚀有关的场外成本每年为170亿美元(皮门特尔等人，1995)．

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